인터넷(Internet)은 인터넷 프로토콜 스위트(TCP/IP)를 기반으로 하여 전 세계적으로 연결되어있는 컴퓨터 네트워크 통신망을 일컫는 말이다. 그야말로 인류의 역사상 전례 없는 거대한 정보의 바다인 셈이다. 인터넷[1]하면 흔히 웹이라고 줄여 부르는 월드 와이드 웹만 생각하기 쉽지만 인터넷은 월드 와이드 웹, 전자 메일, 파일 공유(토렌트, eMule 등), 웹캠, 동영상 스트리밍, 온라인 게임, VoIP, 모바일 앱 등 다양한 서비스들을 포함한다.

1950년대 영국의 크리스토퍼 스트라치[2]는 컴퓨터끼리 네트워크를 구성해 시간을 동기화하는 프로젝트를 구상하고 특허를 신청한다. 이 아이디어는 컴퓨터 네트워크, 더 나아가 인터넷의 근간이 되었다.

1960년대 소련에선 오가스 즉 컴퓨터 네트워크를 통한 전자정부, 전자 상거래, 전자 화폐를 구상했으나 이는 당시 시대로는 구현하기 불가능한 것이었다.

미국 국방부는 중요 군사 정보를 어떻게 관리해야 하는지에 대해서 고민을 했었다. 처음에는 철벽 요새를 하나 구축한 뒤 이곳에 중앙 서버를 두어 모든 정보를 중앙 집중형으로 관리하려고 했었다. 그런데, ‘핵미사일이 이 요새를 공격하면 어떻게 할 거냐?’에 대해서 해결책이 없었다. [3] 그래서, 여러 곳에 서버를 분산 설치한 뒤 이를 서로 연결하여, 일부 서버가 공격 당하더라도 나머지 서버들로 관리하는 방안이 제시되었다. 1969년 국방부 산하의 고등 연구국(Advanced Research Projects Agency; ARPA, 현재의 DARPA)에서는 이런 핵전쟁 하에서도 안정적인 정보 교환을 위한 네트워크 연구에 착수하였다.

그 결과 기존의 회선 방식보다는 패킷 방식이 안정적이라는 연구 결과가 나왔다. 그리고, 이를 바탕으로 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(University of California, Los Angeles 또는 UCLA)와 스탠퍼드 연구소(Stanford Research Institute, SRI), 캘리포니아 대학교 산타 바바라(University of California, Santa Barbara 또는 UCSB), 유타 대학교(University of Utah) 4곳을 네트워크로 연결하여, 최초의 패킷 스위칭 네트워크인 ARPANET이 탄생하였다.

이 프로젝트의 책임자중 한명인 로런스 "래리" 로버츠(Lawrence "Larry" Roberts)는 ARPANET을 탄생시킨 업적으로 '인터넷의 아버지'라 불린다.