인터넷가입(Internet)은 인터넷가입 프로토콜 스위트(TCP/IP)를 기반으로 하여 전 세계적으로 연결되어있는 컴퓨터 네트워크 통신망을 일컫는 말이다. 그야말로 인류의 역사상 전례 없는 거대한 정보의 바다인 셈이다. 인터넷가입[1]하면 흔히 웹이라고 줄여 부르는 월드 와이드 웹만 생각하기 쉽지만 인터넷가입은 월드 와이드 웹, 전자 메일, 파일 공유(토렌트, eMule 등), 웹캠, 동영상 스트리밍, 온라인 게임, VoIP, 모바일 앱 등 다양한 서비스들을 포함한다.

1950년대 영국의 크리스토퍼 스트라치[2]는 컴퓨터끼리 네트워크를 구성해 시간을 동기화하는 프로젝트를 구상하고 특허를 신청한다. 이 아이디어는 컴퓨터 네트워크, 더 나아가 인터넷가입의 근간이 되었다.

2.2. 인터넷가입 ARPANET의 탄생[편집]

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1998년부터 김대중 정부는 2002년까지 초고속 통신망 구축 등을 목표로 한 "사이버 코리아 21" 정책을 추진하였다.# 그리고 1999년 제2시내전화사업자로 선정된 하나로통신(현 SK브로드밴드)이 최대 8Mbps라는 속도를 내세운 ADSL 서비스를 시작했다. 이는 인터넷가입 보급에 큰 역할을 했는데, 대우전자 사장 출신으로 김대중 대통령 시절 첫 정보통신부 장관이었던 배순훈 전 국립현대미술관 관장의 결정 덕분이었다고 한다. 당시 정부와 통신업계 주요 인사들은 속도가 일반전화모뎀하고 다를 바 없는 기존의 ISDN 동축케이블로 인터넷가입망을 구축하려 했고, KT도 1990년대 중반 ADSL 시범 서비스를 했지만 이를 뒷전으로 미뤄두고 ISDN을 계속 인터넷가입 전용선의 주류로 밀고 있었으나, 배순훈 전 장관이 김대중 대통령을 통해 이를 극구 만류하고 전화 기지국을 기반으로 광케이블을 설치하도록 설득하였다. 광케이블은 기지국 의존성이 높지만 한국은 인구밀도가 높아 도시권의 경우 단일 기지국 반경 5km안에도 인구가 빽빽하게 거주해서 매우 적절한 정책이었는데, 이 때 만약 일본, 독일을 따라 동축케이블을 깔았으면 발전은 훨씬 늦어졌을 것이다.
한편 미국 국립과학재단(NSF)도 TCP/IP를 사용하는 NSFNET라고 하는 새로운 통신망을 1986년에 구축하여 운영하기 시작하였다. NSFNET는 전 미국 내의 5개소의 슈퍼컴퓨터 센터를 상호 접속하기 위하여 구축되었는데 1987년에는 ARPANET를 대신하여 인터넷가입의 근간망(backbone network)의 역할을 담당하게 되었다. 이 때문에 인터넷가입은 본격적으로 자리를 잡게 되었다.