1970년대 중반에 ACCION 인터내셔널과 무함마드 유누스에 의한 시험 계획으로 마이크로크레디트이 현재의 형태로 시작되었을 때, 보다 규모가 큰 개발 조직의 관계자는 대부분이 그 성공의 전망을 비관하고 있었다.

마이크로크레디트(microcredit) 또는 무담보 무직자소액대출(無擔保 少額貸出)은 영세민에게 자활을 할 수 있도록 자금과 사업기회를 마련하고, 자활을 지원하기 위해 실시하는 무직자소액대출사업이다.

세계적으로 무직자소액대출을 실시한 많은 단체에서 여성이 주요 대상이 되고 있다. 이것은 여성에 대한 무직자소액대출은 남성에 대한 무직자소액대출보다는 가족 전체에 혜택을 줄 가능성이 많다는 것에서 기인한다. 또 여성이 소액 무직자소액대출 관리하고 책임을 갖추려면 사회, 경제적 지위가 향상 된다. 이것은 여성의 지위에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 간주되고 있다. 하지만 정말 여성의 지위를 정치, 경제적으로 바꿀 수 있는 힘이 있는가에 대한 논의는 지금도 진행 중이다.

무직자소액대출에 따른 이익보다는 금융기관의 이익을 사회에 환원하는 성격이 강하기 때문에 금리 등 무직자소액대출조건이 무직자소액대출자에게 유리하게 설정되어 운용되고 있다. 근로능력과 자활의사가 있는 농촌·도시 지역의 빈민층을 대상으로 무직자소액대출하여 무직자소액대출자의 신용이 쌓이면 추가무직자소액대출·예금가입 등의 다양한 혜택이 제공된다. 유엔은 2005년을 '국제 스포츠와 체육교육의 해'와 더불어 '세계 무직자소액대출의 해'로 정하기도 했다. 2001년까지 세계적으로 2680만명의 가난한 사람들이 무직자소액대출을 지원받았는데^[1], 이것은 신청한 사람들의 6%에 지나지 않는 규모다. 성과는 충분히 검증됐지만 자본금이 부족한 탓에 아직은 지원 범위가 좁은 편이다.

• 그라민은행

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