인터넷가입은 인간이 발명해 놓고도 이해하지 못하는 최초의 발명품이며, 역사상 최대 규모의 무정부주의에 대한 실험이다.

미국 국방부는 중요 군사 정보를 어떻게 관리해야 하는지에 대해서 고민을 했었다. 처음에는 철벽 요새를 하나 구축한 뒤 이곳에 중앙 인터넷비교사이트를 두어 모든 정보를 중앙 집중형으로 관리하려고 했었다. 그런데, ‘핵미사일이 이 요새를 공격하면 어떻게 할 거냐?’에 대해서 해결책이 없었다. [3] 그래서, 여러 곳에 인터넷비교사이트를 분산 설치한 뒤 이를 서로 연결하여, 일부 인터넷비교사이트가 공격 당하더라도 나머지 인터넷비교사이트들로 관리하는 방안이 제시되었다. 1969년 국방부 산하의 고등 연구국(Advanced Research Projects Agency; ARPA, 현재의 DARPA)에서는 이런 핵전쟁 하에서도 안정적인 정보 교환을 위한 네트워크 연구에 착수하였다.

1984년에는 이 때 공중정보통신망(PSDN)도 개통하여 일본에 이어 아시아에서 두 번째로 패킷보유망을 보유한 국가가 됐다. 1985년 최초의 PC통신 '천리안' 서비스가 문을 열었고 한글 전자우편 서비스가 개시되었으며, 1986년에 IP 주소와 국가 코드 최상위 도메인 .kr을 할당받은 이후에는 카이스트, 서울대학교, ETRI 등 초창기 인터넷가입을 사용하던 연구기관을 중심으로 IP와 도메인을 할당했다. 1993년에는 카이스트에 국내 최초의 웹사이트인 'cair.kaist.ac.kr'이 개설되고 행정종합정보망이 개통된다.
인터넷요금비교 이렇게 1999년을 기점으로 ADSL과 케이블 인터넷가입이 상시 24시간 정액제 요금제[9]도와 함께 보급되기 시작하면서 기존의 전화망용 모뎀과 PC통신을 넘어선 진정한 초고속 인터넷가입이 대중화되기 시작했다. 더불어 하나로텔레콤과 두루넷, 메가패스 등의 인터넷가입 제공 업체의 탄생은 인터넷가입의 보급에 큰 역할을 했다. 또한 IMF 시절을 극복하기 위해 벤처기업 진흥정책, 국민PC 사업등 인터넷가입 관련 사업에 집중적인 투자가 이뤄졌다. 고속인터넷가입망이 널리 보급되자 속도가 느리기 그지 없었던 데다가 이용요금도 비쌌던 PC통신을 대체했으며, 국민PC 보급으로 컴퓨터 보급이 이전에 비해서도 획기적으로 늘어나고 2002년에는 초고속인터넷가입 서비스 가입자가 1000만을 넘어서게 되었다. 또한 벤처기업 진흥정책 덕에 인터넷가입으로 이용할 수 있는 콘텐츠와 관련 사업도 단기간에 풍부해졌으며 PC방의 대대적인 확산으로 젊은 층들을 중심으로 인터넷가입 사용률이 완전히 대중화되었다. 다만 장노년층들의 인터넷가입 사용률이 늘어나기까지는 상당한 시간이 걸렸다. 20년이 지난 2020년 현재도 이런 상황은 별반 나아지지 않아서 아직도 노년층을 위한 인터넷가입, 스마트폰 사용법 강의가 남아있다.
1998년부터 김대중 정부는 2002년까지 초고속 통신망 구축 등을 목표로 한 "사이버 코리아 21" 정책을 추진하였다.# 그리고 1999년 제2시내전화사업자로 선정된 하나로통신(현 SK브로드밴드)이 최대 8Mbps라는 속도를 내세운 ADSL 서비스를 시작했다. 이는 인터넷가입 보급에 큰 역할을 했는데, 대우전자 사장 출신으로 김대중 대통령 시절 첫 정보통신부 장관이었던 배순훈 전 국립현대미술관 관장의 결정 덕분이었다고 한다. 당시 정부와 통신업계 주요 인사들은 속도가 일반전화모뎀하고 다를 바 없는 기존의 ISDN 동축케이블로 인터넷가입망을 구축하려 했고, KT도 1990년대 중반 ADSL 시범 서비스를 했지만 이를 뒷전으로 미뤄두고 ISDN을 계속 인터넷가입 전용선의 주류로 밀고 있었으나, 배순훈 전 장관이 김대중 대통령을 통해 이를 극구 만류하고 전화 기지국을 기반으로 광케이블을 설치하도록 설득하였다. 광케이블은 기지국 의존성이 높지만 한국은 인구밀도가 높아 도시권의 경우 단일 기지국 반경 5km안에도 인구가 빽빽하게 거주해서 매우 적절한 정책이었는데, 이 때 만약 일본, 독일을 따라 동축케이블을 깔았으면 발전은 훨씬 늦어졌을 것이다.
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